1949年夏荊山來台之後，與當時台北故宮院長杭立武先生碰面，因此，有機會看到許多故宮收藏的經典國寶。其中，夏荊山被《千手千眼觀世音菩薩》所啟發，進而臨摹故宮所藏宋人畫《千手千眼觀世音菩薩》。夏荊山以長達八公尺的畫幅，完成了這件經典巨作。
觀世音又稱觀音，是最為人熟知的一位佛教人物。夏荊山畫中的觀音與常見的一頭兩手的顯教觀音像不同，菩薩頭頂共有二十六個菩薩頭和一個佛頭，有一千隻手，每隻手掌中各有一隻眼睛，所以稱為「千手千眼觀世音菩薩」，是密教觀音的一個重要典型，是觀世音菩薩的其中一個化現。
這幅畫中，在萬頃波濤之上，菩薩十分莊嚴地站在由四大天王背負的七寶蓮台之上。菩薩的左右兩側，各有兩位菩薩隨侍，下方的天龍八部雙手合什，向觀音菩薩示敬。畫面最下方，在波濤之中，放置三個寶塔明燈，是夏荊山與原畫所作出的不同安排，像是為眾生指引明燈。此畫的構成可分為三部分：第一部分是下方的海，海上有三座佛塔，往上有天王護持；第二部分則先有四大菩薩引導，接下來就是千手千眼觀世音菩薩；第三部分則是上方的釋迦牟尼佛及諸佛菩薩。畫在廣大的天際展現，如同此畫面浮現在大自然遼闊的天空，就像《阿彌陀經》中形容阿彌陀佛的眼睛如同大海般遼闊清澈，這幅作品所要表現的就是宇宙的寬闊。
觀音為男相，雙唇上下都有鬍髭；五官清秀，亦流露出女性化的特質。宋人原作中，背光內緊密交織的千手千眼，夏荊山也毫不馬虎的精確呈現。在千手千眼間藏有黃道十二宮象徵圖示，寓意觀世音菩薩超越廣大時空，守護眾生的無上願力。
整幅作品在主尊千手千眼觀音上，色彩富麗堂皇，背景中設色簡單的祥雲，以黃、綠、紅、藍、白，襯托出觀音菩薩令人望之崇敬與光明的氣度。夏荊山恭繪長達八公尺的畫幅，呈現出既能承繼傳統，又能開創新局的經典代表巨作。
亞洲大學現代美術館潘襎館長曾說：就這幅〈千手千眼觀世音菩薩〉來說，夏先生如果沒有恢弘的宗教願力，不可能創造出這麼巨幅的傑作。推算這樣尺幅的作品，光是草稿大圖就要好幾個月，再加上上彩，恐怕一張作品要花上將近一年，除了願力和畫工外，這還是一項艱鉅的體力活。夏先生以宋畫為底本，並加入他獨到的演譯，綜合多種藝術流派：包含敦煌壁畫的宏偉壯觀，西藏造像的身體準確比例關係，文人的淡雅彩繪的表現手法，民間水墨花卉的多彩燦爛。這樣的藝術表現，在近代應該只有夏先生的作品裡同時具備。
夏荊山大師的佛畫集近代佛教藝術之大成。這幅〈千手千眼觀世音菩薩〉，雖以宋代作品為底本，但夏大師融入傳統佛教教義根本精神來重新詮釋，並巧妙結合不同流派，包括出世與入世的整合，文人畫與宮廷畫的並用，更增加作品不凡的時代意義。可看出他對於唐宋乃至明代以來色彩表現上的傳統承繼。此外他在佛像造型的準確性，是一般近代佛教藝術家少有的，像是西藏《造像度量經》裡對佛像的介紹，太過於準確於細節上，反而容易流於呆板，但是在夏大師的作品裡能活用這些宗教義理，展現佛畫在出世入世間變化多端的形式。
夏大師自1988年體會到佛像微妙之境，發願餘生只畫殊勝的佛畫，畫這些畫不是為了自己的功德，而是為了供養所有眾生。
觀音菩薩在信仰上被視為無我無私、具有無盡法力可以救濟人的形象，佛教對於所有眾生盡量滿足各種心靈層次的需求，盡量滿足最大極限，就如同這幅畫想要傳達的境界，夏大師以筆墨工夫充分展現觀音菩薩的造型及其慈悲願力。佛經裡喜善用雲集天人、阿修羅等等的龐大場面，何其壯觀，在這巨幅作品讓我們感受到那浩翰的存在。
EN｜Thousand-armed and Thousand-eyed Avalokiteśvara
繪畫
夏荊山
設色絹本
479x147cm
2006-2008
BP-BU-00075
