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中國畫中的神話題材之表現,從新石器時代將軍崖岩畫〈稷神崇拜圖〉及滄源岩畫〈太陽神巫祝圖〉顯現神靈形象之跡,至秦漢時期畫像磚石雕鑿神佛菩薩圖像、葬墓壁畫及彩繪帛畫亦見神仙思想觀,魏晉南北朝佛畫發展蓬勃,畫作隱含神話思維,藉由造像藝術形式傳播義理,中國畫中的神話思維與圖像符號特質,值得探索。
夏荊山(1923-)的佛畫以佛陀及觀音菩薩像為著,畫作融入佛學體悟,佛畫形神兼備,畫境佛典合一;江曉航(1945-2003)師承夏荊山,臨摹歷代名家觀音佛畫,又創顯現代新意,畫作體現佛法教義哲思,蘊含故事語彙。
本文以《夏荊山中國佛像畫集》之畫作及覺無憂藝術〈千年明月─江曉航漢傳觀音藝術特展〉觀音佛畫進行審美,析論畫作之美感特質,觀音佛畫與宗教經典關係密切,文中提出「畫中有佛、佛中有話」之觀點,從觀音佛畫的藝術角度來看,體現《普門品》偈語:「真觀清淨觀,廣大智慧觀,悲觀及慈觀,常願常瞻仰。」之精神,回顧夏荊山與江曉航觀音佛畫藝術成就,內蘊神話思維與佛學哲思,提供佛畫藝術之審美參考。